Bà Tùng Long – ĐỜI
CON GÁI (Truyện dài)
CHƯƠNG 6
Mai Lan về nhà mà trong ḷng không vui. Nàng
hiểu là Cảnh yêu nàng thật sự. Một mối t́nh
chân thật như vậy mà nàng c̣n dè dặt th́ cũng
lạ. Cảnh đă lớn tuổi, có đue khôn ngoan
để chiếm đoạt nàng nhưng Cảnh không bào
giờ có ư lợi dụng, lúc nào cũng tôn trọng Mai Lan.
Cũng chính v́ điều đó mà Mai Lan áy náy. Nàng sợ
một khi Cảnh hay biết nàng đă có một
đứa con, đă bị rơi vào một t́nh yêu
nghiệt ngă th́ liệu Cảnh có c̣n kính nể nàng,
thương quư nàng như một vật quư nữa không? Hay
là tâm lư đàn ông, người nào cũng xem thường
hạng con gái hư hỏng, dễ dăi?
Ngày hôm sau, sau một đêm suy nghĩ, Mai Lan quyết
định đến gặp bà Hà Chi và nói hết sự
thật cho bà nghe. Bà là người lớn tuổi, có
học thức, xuất thân ở một gia đ́nh khá
giả, ba lại lịch duyệt, th́ nàng có thể trao
gởi cho bà câu chuỵên không may của đời con gái
của nàng. Nàng phải nói sự thật để bà xét
đoán có c̣n ư muốn nhận nàng làm con nuôi nữa không? Và
sau này nếu bà khám phá ra sự thật th́ bà không trách nàng là
giả dối, thiếu chân thành.
Thế là Mai Lan đến gặp bà Hà Chi. Thấy Mai Lan
đến th́nh ĺnh, bà không khỏi ngạc nhiên:
– Hôm nay cháu rănh hay sao mà đến thăm tôi vậy?
Mai Lan liền ngồi xuống bên bà:
– Thưa bà, con đă hứa với bà để con về
suy nghĩ về lời đề nghị của bà. Hôm nay
con đă nghĩ kỹ rồi và xin đến thưa
để bà rơ. Nhưng trước khi nhận lời bà,
con xin phép bà cho con được kể hết về
cuộc đời của con để bà hiểu và tùy bà
định đoạt.
Và Mai Lan đă kể hết cho bà Hà Chi về gia cảnh và
chuỵên không may của đời con gái của ḿnh.
Mai Lan kể đến đoạn bị ông cha ghẻ
dụ dỗ và cơn ghen kinh khủng của mẹ khi khám
phá ra chuyện ấy th́ ôm đầu nức nở ...
Bà Hà Chi ngồi nghe, vô cùng cảm động ...Nghe
đến đoạn Xuân Lan hay biết sự thật bà
Hà Chi thở dài:
– Vậy th́ mẹ cháu có lỗi quá. Tội nghiệp con bé,
bây giờ nó ở đâu? Cháu ra khỏi nhà tu cũng
phải. Không thể để con bé của khổ sở
v́ thiếu t́nh thương.
Mai Lan nói cho bà Hà Chi biết hiện giờ Xuân Lan đang
nằm bệnh viện:
– V́ Xuân Lan, cháu ra khỏi nhà tu, nhưng bây giờ cháu ăn
năn về việc làm ấy. Trở lại với
đời, cháu thích sống thật sung sướng,
hưởng thụ thật nhiều để bù lại
những năm chôn vùi cuộc đời xuân trẻ trong
bốn bức tườngồ tu viện. Cháu chưa yêu,
chuyện ngày xưa chỉ để lại ḷng cháu
một sự sợ hăi, nhưng cũng có phần khao khát
yêu thương ...Cháu muốn nếm qua hương vị
chúng tôi t́nh yêu, làm lại tất cả ...Và bây giờ, chính
Xuân Lan là một trở ngại cho cuộc đời mới
của cháu. Cháu đang bị giằng co giữa bổn
phận và hạnh phúc riêng tư ...Bà là người có kinh
nghiệm sống, chắc hiểu cháu nhiều, xin bà tha
lỗi cho cháu v́ t́nh cảm quá phức tạp. Rồi ra
đây t́m việc làm, cháu gặp chị Sương,
gặp ông Cảnh. Ông Cảnh đă cho cháu nếm qua
cảnh sống xa hoa của lớp người giàu sang.
Những ǵ cháu chưa biết trước đây, ông
Cảnh đă mở mắt cho cháu ...Bây giờ, cuộc
đời cháu ra thế này, cháu không c̣n trách ai.
Bà Hà Chi nói:
– Lỗi tại mẹ cháu, vậy mà mẹ cháu vẫn ung
dung lo xây dựng hạnh phúc. Tội nghiệp cho Xuân Lan ...
Tôi cám ơn cháu đă thành thật như vậy. Nếu
cháu cố t́nh che đậy, sau này hay được
chắc tôi phiền trách cháu lắm.
Mai Lan lo lắng nh́n bà Hà Chi. Bà đằng hắng rồi
nói tiếp:
– Hiểu rơ hoàn cảnh đau thương của cháu, tôi
càng yêu thương cháu. Tôi vẫn không thay đổi ư
định nuôi cháu làm con nuôi. Nhưng bây giờ, một khi
đă biết cháu c̣n có cha mẹ, tôi em ngại một
điều.
– Điều ǵ thưa bà?
– Nếu tôi nhận cháu làm con nuôi, rồi gia đ́nh cháu
không bằng ḷng th́ sao?
– Như cháu đă tŕnh bày với bà, mẹ cháu chỉ
muốn cháu ra khỏi nhà, đừng bao giờ để
dượng cháu gặp mặt nữa, nếu bây giờ có
người lănh nuôi và dạy dỗ cháu th́ mẹ cháu càng
mừng rỡ, cảm ơn là khác.
– Đành là vậy, nhưng nếu mẹ cháu biết có
người lo cho cháu, sẽ buồn, sẽ tủi.
Tôi biết tâm lư con người lắm, và nhất là tâm
trạng người mẹ.
– Như vậy bà không c̣n muốn nhận cháu làm con nuôi
nữa phải không?
– Không, tôi không bao giờ bỏ ư định ấy. Tôi
sẽ nhận cháu làm con, nhận Xuân Lan làm cháu. Tôi sẽ
gởi Xuân Lan đi ngoại quốc học.
Mai Lan nh́n bà Hà Chi với đôi mắt chứa chan sự
biết ơn th́ bà nói tiếp:
– Nhưng tôi muốn cháu viết thư về tŕnh bày rơ
việc này với mẹ cháu, hoặc mời mẹ cháu ra
Nha Trang để cháu thưa rơ mọi chuyện. Tôi không
cần gặp mẹ cháu, v́ chắc mẹ cháu cũng không
muốn gặp tôi, cháu đă trưởng thành rồi, cháu
có quyền định đoạt cuộc đời cháu.
Bên nội của cháu có c̣n ai bà con không?
Bên nội của cháu c̣n người cô, chị của cha
cháu. Cô Thưởng rất yêu thương cháu. Hiện
giờ Xuân Lan ở với cô trên Đà Lạt.
– Tôi có thể gặp cô Thưởng được không?
Cháu có thể cho tôi biết địa chỉ cô
Thưởng không?
– Dạ được.
– Vậy cháu hăy viết địa chỉ bà Thưởng
vào quyển sổ tay này.
Mai Lan ghi ṿa cuốn sổ tay của bà Hà Chi địa
chỉ của bà Thưởng.
Bà Hà Chi giữ Mai Lan lại dùng cơm trưa với bà.
Trong khi ăn, bà nói:
– Chắc khi hay biết cháu gặp tôi, mẹ cháu sẽ
buồn lắm ... Một người mẹ đầy
đủ bổn phận không bao giờ để con
phải chịu cảnh này và không bao giờ bắt con
phải đi tu một cách vô lư như vậy. Tôi
thương cháu lắm. Nếu cháu là con nuôi của tôi
rồi th́ tôi không bao giờ cho phép ông Cảnh đeo
đuổi cháu. Cháu đừng nghĩ v́ chuyện dở
dang ngang trái kia mà cháu không có quyền có chồng tử
tế ... Biết bao nhiêu thiếu phụ năm bảy con
rồi mà vẫn có chồng tử tế th́ sao?
Một tuần sau, Mai Lan lên Đà Lạt theo lời khuyên
của bà, để gặp cô Thưởng.
Trước đó nàng cũng đă viết thư cho cô.
Nhưng điều nàng không ngờ là tại đấy,
nàng gặp cả mẹ. Bà Phương nh́n Mai Lan không
chớp mắt v́ thấy nàng xinh đẹp trong chiếc
áo dài màu rêu và chiếc choàng đen bằng nhung.
Bà Thưởng khen:
– Cháu của cô càng ngày càng trẻ, càng đẹp. Cháu lên
đây v́ những điều cháu đă nói trong thư
phải không?
Mai Lan không ngờ gặp mẹ ở đây nên cũng
cảm thấy khó xử, v́ vậy nàng t́m cách hoăn binh và nói
với bà Thưởng:
– Cô và mẹ cho phép con đi thay đồ và t́m cái ǵ ăn
qua đă. Sáng nay ra đi con không ăn điểm tâm v́
sợ lên xe bị nôn.
Nói xong Mai Lan đi vào nhà trong. Bà Thưởng đi theo
hỏi:
– Lên đây con ở được mấy ngày?
– Thưa cô, ngày kia con đă phải về lại Nha Trang
rồi.
Mai Lan vào pḥng tắm rửa mặt, trang điềm
lại và thay bộ đồ tây, định sẽ vào kư
túc xá thăm Xuân Lan sau khi nói chuyện với mẹ và cô.
Nàng càng xinh đẹp, gọn ghẽ trong chiếc quần
tây bó sát và chiếc áo nỉ dài tay với cái cổ cao lót
nhung.
Mai Lan kể lại những ǵ nàng đă nói cho bà Hà Chi
biết và việc bà Hà Chi yêu cầu gặp bà
Thưởng.
Bà Thưởng nghe xong, dè dặt chưa nói ǵ v́ tính bà
từ xưa đến nay bao giờ cũng vậy,
nhưng bà Phương th́ với tính bồng bột,
nỏng cố hữu liền kêu lên đầy vẻ
tức giận:
– Mai Lan, làm như vậy, con không nghĩ là con đă làm
nhục mẹ, làm xấu hổ cho dượng con hay sao?
Mai Lan ôn tồn nói:
– Thưa mẹ, về chuyện làm nhục mẹ, con
nghĩ không có ǵ mẹ phải nhục, v́ sau khi mẹ ném
con vào tu viện và giờ đây ném con ra ngoài đời,
con có nhận bà Hà Chi làm mẹ nuôi th́ cũng là sự
hợp lư, hợp t́nh. C̣n chuyện làm xấu hổ cho ông
dượng ghẻ th́, xin lỗi mẹ, hành vi ngày nào
của ông ấy cũng đă la một việc xấu
hổ rồi, đợi ǵ con phải làm.
Bà Thưởng thấy mặt bà Phương tái lại th́
không khỏi thương hại, liền nói:
– Mai Lan, con nên nhẹ lời và đừng quên là mẹ con
cũng đau khổ không kém ǵ con.
Mai Lan khóc:
– Sự thật con không ngờ con lên đây lại gặp
mẹ con. Con đă thưa rơ với bà Hà Chi và bà chỉ
cần thưa chuyện với cô là đủ.
Bà Phương kêu lên:
– Như vậy là con đâu c̣n kể mẹ ra ǵ!
Mai Lan lau nước mẳt:
– Mẹ bao giờ cũng là mẹ của con và trong
đời đứa con nào th́ cũng chỉ có một bà
mẹ. Con sở dĩ nhận lời làm con nuôi bà Hà Chi là
t́m một chỗ dung thân cho những ngày sắp tới.
Như vậy cũng là để tránh cho mẹ những lo
nghĩ, và con cũng không phải lăn lóc ngoài xă hội
để t́m cái sống.
Bà Phương cau mày:
– Con nói như vậy là con không biết thương mẹ.
Mẹ c̣n sống sờ sờ đây mà con lại đi làm
con nuôi người khác.
– Mẹ quên là con đă ba mươi tuổi sao?
– Mà bà Hà Chi ấy là người thế nào? Rủi bà ta có ư
xấu, lợi dụng nhan sắc của con th́ c̣n ǵ là
đời.
Mai Lan kêu lên một cách mỉa mai, cay đắng.
– C̣n là ǵ đời con? Mẹ ơi, bây giờ mẹ
mới lo như vậy sao? Mẹ không tin bà Hà Chi nhưng
tại sao hồi đó, mẹ lại không gởi con lên
đây với cô Thưởng, rồi mẹ cứ nuôi Xuân
Lan, cứ xem nó là con của mẹ? Với cái tuổi
mười tám, hai mươi, con có thể kiếm một
tấm chồng nếu mẹ và cô thật sự xây
dựng lại cho con. Đàng này mẹ lại nhốt con
vào tu viện.
Bà Thưởng nói:
– Hồi đó, cô đă đề nghị như vậy mà
mẹ con không chịu, cô biết sao? Con là cháu của cô
nhưng là con của mẹ con. Cô đâu có quyền. Th́
như con biết đó, cô có nhiều lần xuống
tận Sài G̣n để bàn với mẹ con về
chuyện của con, nhưng mẹ con lại giành lấy
mà nuôi con.
Bà Phương nói:
– Tôi đâu ngờ ông Phương lại có tâm địa
xấu xa như vậy. Huống chi Mai Lan là kỷ niệm
mối t́nh đầu của tôi. Cha của Mai Lan xuất
thân từ một gia đ́nh ḥang tộc, bên nội
đều có bà con giàu có. Lúc được làm vợ anh
ấy, tôi rất hănh diện với bạn bè. Tôi yêu kính
anh ấy lắm.
Bà Thưởng nói:
– Thôi, nói chi những chuyện dông dài. Cháu Mai Lan lên đây là
chỉ để hỏi ư kiến chúng ta về việc bà Hà
Chi nhận nó làm con nuôi. Hôm qua, khi mợ lên đây, tôi đă
nói chuyện với mợ rất nhiều về cháu và Xuân
Lan. Tôi đă khuyên mợ nên yêu thương Xuân Lan, gây
lại t́nh thương yêu trong gia đ́nh giữa các con.
Cứ cho phép Mai Lan định đoạt cuộc
đời nó. Mợ cứ nói đi nói lại cái chuyện
cũ mèm dă xảy ra trên mười năm nay rồi.
Phải hay trái th́ thời gian đă trôi qua, không ai kéo
lại được bao giờ.
Mai Lan tán thành ư kiến của cô:
– Cô con nói rất phải, mẹ ạ. Sở dĩ bà Hà Chi
cần ư kiến của cô con là v́ bà ấy nghĩ rằng
mẹ đă có chồng khác, nên cô con đại diện cho
gia đ́nh cha con, cô con có quyền định đoạt.
Bà Phương nói lẫy:
– Ừ, th́ mẹ không có quyền.
Bà Phương nói:
– Một khi mợ đă tái giá ...Tôi không muốn nhắc
lại chuyện cũ, chứ hồi đó khi nghe mợ
có chồng khác th́ mẹ tôi có sai tôi đi bắt Mai Lan
về. Nhưng giờ đây, việc đă xoay chiều
thế này, có bà Hà Chi nào đó xen vào cuộc đời Mai
Lan th́ hôm nay tôi cũng có một việc này phải nói rơ cho
cháu biết. Lẽ ra tôi phải nói từ lâu rồi,
nhưng cháu chưa đến tuổi trưởng thành
đă gặp chuyện không may mà sau đó lại c̣n vào tu
viện, mợ không hỏi ư kiến của tôi.
Mai Lan sốt ruột hỏi:
– Việc ǵ vậy cô?
Bà Phương cũng nói:
– Việc ǵ, chị cứ nói cho tôi nghe với.
Bà Thưởng nói:
– Mẹ tôi chết sau thầy tôi ba năm. Mẹ tôi khi c̣n
tỉnh táo có kêu tôi lại và nói:
“Mẹ chắc không c̣n sống bao lâu nữa, mẹ có
điều này nói cho con rơ, là mẹ đă làm một chúc
thư riêng để lại các món nữ trang, của gia
bảo của gia đ́nh ḿnh, và một số tiền,
tiền riêng của mẹ dành dụm từ ngày lấy
chồng, cho Mai Lan, tôn nữ Mai Lan, con của Tôn Thất
Chương và vợ là Hoàng Tuyết Hoa.
Nhưng hiện giờ Mai Lan chưa đến tuổi
trưởng thành. Tiền này nằm ở pḥng
chưởng khế, để tên con làm giám hộ. Khi nào
Mai Lan đủ mười tám tuổi th́ con có quyền
lấy của cải và tiền ra, rồi gởi lại
ở ngân hàng với tên Mai Lan. Việc này con không cần cho
mẹ nó hay và tùy theo hoàn cảnh, t́nh thế, con có quyền
tùy nghi sử dụng tiền ấy cho con Mai Lan”.
Bà Phương nghe vậy hết sức kinh ngạc,
liền hỏi:
– Số tiền ấy chị có thể cho em biết
hiện nay lên đến bao nhiêu không? Và những của gia
bảo ấy gồm có những ǵ?
Bà Thưởng nh́n Mai Lan, thấy nàng ngồi cúi
đầu lặng thinh th́ hỏi:
– Con có cần bo rơ không?
Việc này bà Thưởng chỉ muốn nói riêng cho Mai Lan
biết, nên khi nghe bà Phương hỏi như vậy bà
mới hỏi lại Mai Lan là để ḍ xem ư kiến
của nàng.
Mai Lan hiểu ngay ư cô:
– Tại sao trước đây cô không cho cháu hay ma phải
đợi đến hôm nay mới nói?
Bà Thưởng liền phân trần:
– Cháu trách cô đó à? Để cô nói cho cháu hiểu. Lúc bà
mất th́ cháu mới lên tám, chín tuổi ǵ đó. Lúc cháu vào
tu viện th́ chưa đầy mười tám tuổi, cô
làm sao cho cháu hay được? Mà lúc ấy cho cháu hay
để làm ǵ. Cô đă nghĩ thôi th́ mọi việc
đă xoay chiều như vậy, khi nào Xuân Lan
được mười tám tuổi cô sẽ cho cháu hay
để cháu làm giấy tờ cho nó thừa hưởng.
Đâu phải là món tiền nhỏ, những món nữ trang
này cũng là cả một cái gia tài kếch xù.
Mai Lan thở dài:
– Hồi đó mà cháu hay cháu có một cái gia tài lớn
như vậy th́ cháu không bao giờ chịu để
mẹ cháu ép cháu bỏ cuộc đời này mà đi tu.
Với số tiền ấy cháu có thể sống
độc lập và nuôi con.
Bà Phương nh́n con:
– Lúc ấy con c̣n quá trẻ mà làm chủ một gia tài
lớn th́ rất nguy hiểm.
– Việc ǵ mà nguy hiểm hả mẹ? Con c̣n có cô
Thưởng làm giám hộ mà.
Huống chi lúc ấy mẹ đưa con lên trên này sanh. Con
ở luôn trên này th́ có ai biết? Mà dù có ai biết, cũng
không sao. Con có thể nói chồng con bị tai nạn
chết, con là quả phụ mà Xuân Lan là cô nhi. Ôi! Mất
đi một cơ hội! Nhưng thưa cô, nếu cháu
sắp trở thành triệu phú th́ cháu cần ǵ phải làm
con nuôi ai cho mệt. Cháu cứ ở đây, cô giúp cháu
bằng cách chuyển món gia tài của nội cháu vào ngân
hàng. Cháu sẽ về Nha Trang t́m mua một căn nhà nhỏ
và đi làm sinh sống, cháu có thể kiếm một
người chồng tử tế, cháu không dám tiêu xài
hết tiền ấy đâu, tiền ấy cháu để
lại cho Xuân Lan một phần, cô nghĩ có nên không?
Bà Phương thấy Mai Lan tính ǵ cũng hỏi ư kiến
của cô mà không thèm đếm xỉa đến ḿnh th́
buồn rầu nói:
– Em đă có chồng khác, chuyện gia tài mẹ chồng em
để lại cho Mai Lan, em không có quyền ǵ hết. Nay
với gia tài kia, Mai Lan nói là không c̣n nhận lời bà Hà Chi
nữa th́ em không c̣n phải phân vân lo nghĩ ǵ nữa.
Đă vậy Mai Lan giờ đây đă có chị, trăm
việc em nhờ chị, nhưng em xin một điều
là đừng để Mai Lan nhận Xuân Lan làm con, rắc
rối cho chúng em lắm.
Bà Thưởng lắc đầu:
– Việc nhận Xuân Lan làm con hay không c̣n phải có pháp
luật can thiệp.
Lại nữa cũng tùy Mai Lan, nếu nó muốn khai sanh
lại cho con bé th́ ḿnh cũng không nên làm khó dễ làm ǵ.
Bà Phương hốt hoảng:
– Khai sanh lại cho con bé? Chị nói ǵ lạ vậy? Trên
giấy tờ, nó là con của chúng tôi ...Mà cũng đúng,
nó là con của nhà tôi. Làm lại giấy tờ tức
đem chuyện “thâm cung bí sử” ra phơi bày cho thiên
hạ biết hay sao? Mà rồi đây ai dám cưới Mai
Lan?
Mai Lan tức giận nói:
– Th́ con ở vậy suốt đời để nuôi đứa
con gái của con, chứ có ǵ lạ đâu mẹ?
Những chuyện ấy hồi sau sẽ phân giải, bây
giờ th́ con đi thăm Xuân Lan.
Bà Phương cũng đứng lên:
– Mẹ cũng đi phố mua một ít rau để ngày
mai về Sài G̣n sớm.
Bà Phương đi ngay không đợi Mai Lan cùng đi, mà
nàng cũng muốn nhân cơ hội nói chuyện riêng
với bà Thưởng, muốn biết rơ về món gia tài,
trị giá của nó.
Bà Thưởng kéo tay Mai Lan lại gần và nói:
– Lúc năy cô không nói rơ về món tiền và những món nữ
trang là v́ không muốn mẹ con biết. Bây giờ
để cô nói cho con rơ. Tiền th́ bây giờ cả
vốn lẫn lời đủ cho xài cả đời.
C̣n nữa trang th́ gồm hai đôi xuyến trơn, mỗi
đôi một lượng, hai đôi ṿng chạm, mỗi
đôi cũng một lượng, một chiếc ngọc
thạch trị giá cả chục lượng vàng và
một đôi mă năo cùng năm cái nhẫn nạm kim
cương và hai đôi hoa tai vàng nhận hột xanh,
đỏ. Những thứ này là của gia bảo, từ
đời dâu này để lại đời dâu khác không ai
có quyền bán. Nếu cha con không xấu số th́ những
món này thuộc về mẹ con và rồi sau đó, cha
truyền con nối cứ để lại cho các cô dâu. Cha
con là con trai một, của ấy lẽ dĩ nhiên là
của mẹ con nhưng bây giờ nó là của con, đó là
ư của bà. Cô và hai cô nữa, ai cũng làm ăn giàu có, và bà
th́ cũng đă chia cho các cô nhiều tiền của
rồi, các cô không tranh giành ǵ của con đâu. Nếu sau
này con có chồng tử tế, sanh được một
đứa con trai th́ những của này sẽ thuộc
về dâu của con. Chứ con không có quyền cho Xuân Lan.
Cho Xuân Lan tiền th́ được. Nhưng theo cô
biết, cha của nó, ông Phương có gởi ở ngân
hàng một số tiền, tiền ấy mỗi tháng
mỗi gởi cho đến khi nó trưởng thành,
gọi là chuộc lại phần nào tội lỗi
trước đây.
Thật là một chuyện bất ngờ đối
với Mai Lan, một chuyện có thể thay đổi
tất cả những trù tính mấy lúc nay và cuộc
đời của nàng hiện giờ.
Với gia tài kia, nàng có nên nhận lời bà Hà Chi nữa
không? Và bà Hà Chi có phải là người tốt không?
Sương có phải là cô bạn tốt không? Và cả ông
Cảnh, ông ta có phải là người đàn ông thật
sự yêu thương nàng không? Nay mai bà Hà Chi lên gặp bà
Thưởng, bà Hà Chi sẽ nói ǵ và cô Thưởng sẽ
đưa ra những điều kiện ǵ khi chấp
nhận cho Mai Lan làm con nuôi?
Thấy Mai Lan cúi đầu suy nghĩ, bà Thưởng nói:
– Cháu nghĩ ǵ mà thừ người ra như vậy?
Mai Lan đứng lên:
– Để cháu đi thăm Xuân Lan đă, rồi tối
nay cô cháu ḿnh sẽ bàn lại sau.
Nhưng cháu xin cô đừng nói chuyện gia tài cho Xuân Lan
hay bất cứ ai biết.
Lúc ấy cô nói cho mẹ cháu nghe, cháu thấy cũng không
nên. Người đàn bà khi đă có chồng khác và một
đám con với người chồng sau th́ quyền
lợi thường làm mù quáng, cô ạ. Như cô thấy rơ
đó. Mẹ cháu dám hy sinh cháu để giữ ǵn hạnh
phúc cho các em khác cha với cháu, mẹ cháu nói với chị
bếp rằng trên cán cân một bên chỉ có ḿnh cháu, bên kia
th́ cả một lũ em cháu và cả dượng cháu,
tất nhiên đĩa cân bên này cũng phải nặng
hơn.
Bà Thưởng gật đầu:
– Cô cứ nghĩ cháu ở tu viện ra tất phải ngay
thơ và không biết đời là ǵ. Nào ngờ cháu cũng
khôn quá sức đi chứ. Vậy cháu học với ai?
Mai Lan cười:
– Cháu học ở sách vở. Cháu chỉ thích đọc
truyện trinh thám. Loại sách này làm cho đầu óc ḿnh
khôn ra, nếu khi đọc ḿnh biết suy nghĩ. Cháu tuy
ở tu viện nhưng được đi ra ngoài
học những khóa y tế, văn hóa, xă hội. Mẹ
Bề Trên khuyến khích cháu tham gia những đoàn phụ
nữ chí nguyện đem t́nh thương chăm sóc cho
phụ nữ, trẻ em ở các vùng kém mở mang. Do đó
cháu cũng thường tiếp xúc nhiều với các nhân
vật lỗi lạc để học hỏi thêm và am
hiểu cách đối phó, cư xử với những
trường hợp bất thường.
Bà Thưởng khen:
– Nếu vậy cháu cũng giỏi, đáng khen.
Mai Lan vào thăm Xuân Lan, thấy con bé đă khỏe
nhiều, nàng cũng rất mừng là trong thời gian
chờ mở bột cho cái chân, Xuân Lan được
mấy bà phước dạy cho học thêm toán, lư, hóa
để có thể theo kịp lớp.
Xuân Lan vẫn có vẻ c̣n hờn Mai Lan:
– Chắc chị lên có việc riêng, chứ không phải
để lên thăm em, phải vậy không?
Mai Lan cười:
– Dù chị có đi v́ công việc riêng th́ chị ghé đây
thăm cũng là tốt rồi, tại sao em lại trách
móc như vậy. Chị có bao giờ quên em đâu. Lúc nào
chị cũng nghĩ đến em. Một ngày nào đó, chị
em ḿnh cùng sống bên nhau.
– Thôi đi, chị ơi! Ai lo cho bà Hà Chi, ai đi chơi
với ông Cảnh mà chị lo cho em?
– Ai nói với em như vậy?
– Mẹ chứ ai, mẹ nói hết năm học này em
sẽ về lại Sài G̣n, xin vô trường Gia Long
lại. Mẹ bây giờ không c̣n ghét em nữa, đó là
lời mẹ nói.
Xuân Lan nói xong, cười một cách khó chịu. Mai Lan
nghĩ:
– Sao mà nó giống ông Phương quá! Nó cũng đẹp,
nhưng lại có vẻ đẹp điêu ngoa làm sao
ấy, nhất là khi nó mím chặt đôi môi.
Mai Lan nói:
– Mẹ nói như vậy chứ cô Thưởng không
để mẹ đem em về đâu. Em phải ở
đây với cô, phải vào Couvent des Oiseaux mà học,
để sau này trở thành một thiếu nữ hoàn toàn,
âm nhạc cũng biết, hội họa cũng sành và
nhất là nữ công, nữ hạnh cũng giỏi. Sau này
có thể làm một người vợ hiền, một
người mẹ đảm đang.
– Em cũng thích vào học ở Couvent des Oiseaux, nhưng em
nghe nói trường ấy toàn là các ông lớn, các cán bộ
cao cấp không à. Ḿnh nghèo lấy tiền đâu mà học?
– Chị sẽ lo cho em.
– Bằng tiền của bà Hà Chi?
– Th́ đă sao! Nhưng không phải bằng tiền của
bà Hà Chi chi đâu, tiền của chị.
Xuân Lan cười khó chịu:
– Chị làm ǵ ra tiền?
– Miễn sao chị có th́ thôi, chị không xin ai đâu.
Tiền chị làm ra. Chị muốn tương lai của
em được đảm bảo.
– Sao chị nói giống giọng của ba em quá. Ông ấy
mỗi lần lên thăm em đều nói như vậy.
– Chị nhờ cô Thưởng lo cho em, em có thấy cô
Thưởng dễ thương không?
Xuân Lan ngẫm nghĩ đoạn nói:
– Em thấy cô Thưởng cũng dễ thương
như chị bếp. Mà sao chị bếp đi làm công mà
lại có đức độ và t́nh người không thua
ǵ người có học hả chị?
– Chị bếp xuất thân từ một gia đ́nh có
học, lỗi tại chị ấy quá tự ái mà
chuyện chồng con dang dở, chị phải t́m một
chỗ nương thân, chứ chị biết điều
lắm. Mà sao em lại so sánh chị bếp với cô
Thưởng?
– Em không so sánh. Em chỉ nói em thấy cô và chị ấy
đều là người tốt. Em ao ước một
ngày nào đó chị có nhà, chị sẽ đem chị
bếp về sống với ḿnh.
Mai Lan cười:
– Chuyện ấy rồi cũng có thể được
thôi. Bây giờ th́ em ráng ăn uống điều
độ để mau phục hồi sức khỏe,
để đi học. Em không phải lo ǵ hết. Chị
sẽ chiều theo ư em nếu em lời mẹ về Sài
G̣n, hay ở lại đây với cô Thưởng th́
chị cũng bằng ḷng, không soa cả. Em cứ suy
nghĩ đi.
Mai Lan sau khi bàn kỹ với cô về chuyện gia tài,
liền trở về Nha Trang.
Người đầu tiên đến t́m nàng là
Sương, Sương ngắm Mai Lan và nói:
– Em hợp với khí hậu miền núi thật đấy.
Em đi có mấy ngày mà đẹp hẳn ra.
Hay là có tin ǵ vui khiến em thay đổi như vậy?
Mai Lan không khỏi khen thầm Sương có con mắt tinh
đời:
– Em th́ có chuyện ǵ vui đâu chị. Nhưng lần này em
vui v́ vừa giải quyết được một
chuyện khó xử.
– Chị không biết em đă gặp chuyện ǵ khó xử,
nhưng em bảo là đă giải quyết xong là chị
mừng rồi.
Ngẫm nghĩ một lúc, Sương tiếp:
– Mấy lúc nay chị biết tuy em có cảm t́nh với
chị, nhưng sự thật em không biết rơ chị là
hạng người như thế nào. Nói rằng chi thích
giúp đỡ các bạn gái gặp rủi hoặc, nhưng
biết đâu họ không nghĩ là chị lấy sự
giúp đỡ này để kiếm lợi. Chị cũng
định sẽ nói hết cho em biết. Thôi th́ hôm nay
chị cũng nói vậy.
Mấy lúc nay chị không nói là v́ chị sợ những
chuyện chị nói, chuyện sự thật phũ phàng,
chuyện yêu thương bừa băi khiến cho tâm hồn
trong sạch của em phải xao xuyến hay hoen ố,
khiến em không c̣n tin tưởng vào đời v́ bị
những chuyện kia đầu độc.
Mai Lan đặt tay lên vai Sương và nói:
– Chị đă biết ǵ về em chưa mà nói như
vậy hả chị? Rủi như em không phải là
một thiếu nữ hiền lành, trong trắng th́ sao?
– Em nói ǵ lạ vậy?- Sương vừa nói vừa nh́n
sững sờ vào mặt Mai Lan.
– Th́ chị cứ kể đi đă. Chị em ta cần
thành thật với nhau, hiểu biết rơ nhau trước
khi em trả lời cho ông Cảnh và bà Hà Chi.
Sương trầm ngâm một lúc rồi nói:
– Em biết không, chị là một thiếu nữ xuất
thân từ một gia đ́nh có ba chị em đều là gái
cả. Mà cả ba chị em đều cùng mẹ mà khác cha.
Mỗi đứa có một ông cha, mà là thứ cha không
thừa nhận con. Nói như vậy em cũng đủ
hiểu mẹ chị là người đàn bà không may
mắn. Ba cuộc t́nh duyên đều đổ vỡ,
lần đầu tiên người cha chị, sau khi gặp
mẹ chị, ăn ở một thời gian rồi đi
làm ăn xa và không thấy trở về. Khi chị chào
đời không có cha và phải lấy họ mẹ. Mẹ
chị vốn là một người đàn bà từ quê
bỏ nhà lên tỉnh thành, t́m kế sinh nhai, sống nơi
phồn hoa, làm bất cứ nghề ǵ có thể kiếm
được tiền nuôi con và chịu làm người
mất gốc luôn không về quê xưa nữa. Khi chị
bắt đầu hiểu th́ mẹ chị là một chiêu
đăi viên ở một cái bar bán rượu cho
người ngoại quốc. Khi chị lên tám tuổi,
mẹ chị lại sanh một đứa con gái nữa.
Lần này chị không thấy ai là cha đứa em xấu
số ấy cả. Rồi lại thêm một đứa
em thứ ba cũng là gái. Phải công nhận mẹ chị
thật là một người đàn bà can đảm,
bất chấp cả lời chê cười, dị
nghị, cứ cắm cổ làm việc và vui vẻ nuôi
con, cũng cho ăn học, cũng tạo được
một mái nhà.
Khi chị lên mười bảy tuổi, mẹ chị
đưa chị vào làm ở bar mà trước đây
mẹ chị đă làm, rồi mẹ chị lại đi
làm nghề khác, đứng bán hàng ở một cửa
tiệm bách hóa của người Pháp. Chị làm
được mấy tháng th́ bà chủ bar làm mối
chị cho một người đàn ông lớn hơn
chị cả mười tuổi, có tiền, có nghề
nghiệp tử tế. Chị nghĩ người con gái
không như chị, kiếm được một tấm
chồng cũng là kiếm được một chỗ an
thân, tránh những cơn băo táp phong ba. Em cũng thừa
hiểu đời người con gái, sung sướng
nhất là khi c̣n nhỏ được sống dưới
mái nhà có đầy đủ cha mẹ, sống trong t́nh
thương và sự dạy dỗ chăm sóc của cha
mẹ, kho lớn lên được có chồng tử
tế, để đi từ t́nh yêu thương của
cha mẹ đến t́nh yêu của chồng để
rồi được làm mẹ và sống trong sự yêu
thương kính nể của con cái, góp sức với
chồng để lo xây dựng tương lai cho con cái.
Đó, đời người con gái chỉ có thế
mới gọi là hạnh phúc, là may mắn, có phải không
em?
Mai Lan nghe Sương kể, ưa nước mắt.
Sương cũng không khỏi thương cảm v́ câu
chuyện của ḿnh, lấy khăn chặm những
giọt lệ. Giọt Sương kể tiếp:
– Nhưng cuộc đời của chị cũng như
của các em chị không làm ǵ có được sự may
mắn ấy. Cũng như cuộc đời của
mẹ chị thật là cuộc đời của một
người con gái bất hạnh, chị chỉ sống
với người chồng ấy chỉ có ba năm, ba
năm bất ḥa, chỉ v́ người đàn ông ấy là
một thương gia ở Sài G̣n đă có vợ và hai con.
Mỗi khi người ấy ra đây v́ công việc làm
ăn buôn bán th́ ở với chị, mỗi tháng cho chị
tiền đủ sống. Chị cũng có nghe
người ta nói về anh ta nhưng thấy anh chàng lo
lắng đầy đủ cho chị nên chị cũng
không quan tâm nhiều. Chị lúc ấy c̣n trẻ nên chưa
hiểu đời, nhưng mẹ chị nói:
Thằng Phong, chồng con, nó giữ kỹ để con
không có con. Nó sợ lôi thôi khi gia đ́nh nó hay biết.
Mẹ chị nói vậy mà chị cũng không hiểu làm
sao để giữ cho không có con. Chồng chị lại
có tánh ghen khủng khiếp v́ nghĩ rằng khi chàng đi
vắng th́ chị có thể đến quán bar hay nghe
lời mẹ chị mà đi khách. Thật ra lúc ấy
chị không bao giờ nghĩ cách phụ chồng, làm
chuỵên đồi bại, mặc dù ḿnh chỉ là một
cô gái thuê bao không hơn không kém. Nhưng không biết anh chang
Phong giữ kỹ thế nào mà chị vẫn có thai. Do
đó Phong nghi ngờ chị, và đă tra khảo chị
đến nỗi phải hư thai, rồi Phong bỏ
chị luôn không về, và lẽ dĩ nhiên không c̣n cấp
dưỡng nữa. Mẹ chị liền giới
thiệu chị đi làm chỗ khác, ngồi giữ két cho
một cái bar gần Cam Ranh.
Cuộc đời của chị lúc ấy ba ch́m bảy
nổi, bốn cái lênh đênh, nhưng nói cho cùng đă làm
nghề này, gần gũi với bọn buôn hương bán
phấn, những tên lính ngoại quốc luôn muốn mua vui
th́ làm sao chị không bị lôi cuốn theo đà hỗn
độn ấy.
Cũng may lúc ấy chị gặp bác sĩ Toàn. Ông ta góa
vợ, thấy chị c̣n trẻ đẹp và cũng
thương hại chị, muốn đưa chị ra
khỏi cảnh trầm luân, nên ông ta cưới chị và
đưa chị về Sài G̣n. Cũng may là các con ông ở
với ông bà ngoại, thành ra chị không gặp phải
cảnh mẹ ghẻ con chồng. Việc ǵ cũng
vậy, nếu không suôn sẻ th́ phải găy đổ.
Chị và bác sĩ Toàn sống hạnh phúc được
đâu năm năm th́ ông ấy được cử
đi học một khóa huấn luyện ở nước
ngoài. Chị không có con v́ lần hư thai ấy chị
kể như mất khả năng sanh đẻ, nên Toàn ra
đi mà không yên ḷng, muốn đem chị về sống
với cha mẹ để chị không c̣n ngựa quen
đường cũ.
Chị cũng hiểu sự lo lắng của Toàn v́
đối với Toàn, chàng chẳng những là một người
chồng mà c̣n là một vị ân nhân đưa chị ra
khỏi cảnh trầm luân cũng như Thúc Sinh
đưa Kiều ra khỏi lầu xanh vậy mà.
Mai Lan nghe đến đây liền nói:
– Chị ví như vậy, em không đồng ư. Thúc Sinh có
vợ mà Kiều th́ ở lầu xanh, chứ chị đâu
phải ở cảnh ấy. Nhưng rồi sao nữa
chị?
Sương nói tiếp:
– Chị bằng ḷng về sống với cha mẹ
chồng. Hai ông bà cũng rất tử tế, biết
thương và hiểu hoàn cảnh của chị, duy có cô
em chồng là khắt khe và thâm hiểm. Cô ấy t́m
đủ mọi cách làm cha mẹ chồng ghét chị v́
dĩ văng của chị. Chị mới xin cha mẹ
chồng cho chị đi học một khóa kế toán,
đánh máy, v́ chị có một người bạn hứa
sẽ giúp chị t́m công ăn việc làm. Việc này
chị cũng có viết thư hỏi ư kiến Toàn. Toàn
bằng ḷng và gởi tiền về cho chị để
chị có thể đóng tiền đi học. Một
năm sau, chị không c̣n nhận được tin tức
ǵ của Toàn cả. Cô em chồng cho chị hay Toàn đă
cưới một nữ bác sĩ ở ngoại quốc.
Lúc ấy, chị đă có việc làm tử tế, nên
cũng không quan tâm nhiều đến việc này. Sau đó
chị nhận được thư của Toàn. Toàn xin
chị tha thứ về sự không chung thủy của
chàng và gởi cho chị một số vốn để lo
cho tương lai. Chị nghĩ dù sao Toàn cũng là ân nhân
của chị, giúp chị ra khỏi ṿng ảnh
hưởng tai hại của mẹ chị và cái xă hội
trụy lạc, nhiều cạm bẫy. Chị vui ḷng
trả tự doi cho Toàn để Toàn cưới vợ và
chị xin ra đây làm việc, dứt khoát với cái dĩ
văng đen tối. Từ ấy chị chuyên giúp đỡ
các bạn gái lỡ bước và cũng đă gây dựng
cho một số chị em, v́ vậy mà họ biết
ơn chị, biếu xén chị món này món nọ.
Mai Lan hỏi:
– Thế c̣n hai em của chị?
– Hai em chị ít được học bằng chị lúc
nhỏ nên khi ra đời cũng không tránh được
cảnh dở dang. Có điều tụi nó rất có
hiếu với mẹ chị. Chúng nó không phản
sđối việc làm của mẹ chị, không hề oán
hận mẹ một việc ǵ. Lăn lóc với
đời rồi đứa nào cũng như cục
đá. Lăn hoài rồi cũng gặp một nơi
định cư. Nghĩa là hai em chị rồi cũng có
chồng, đứa làm bé một thương gia,
đứa lấy chồng ngoại quốc rồi đi
theo họ về nước. Chúng nó giản dị, không
quan niệm về hạnh phúc của người con gái
như chị, thuần túy thương mẹ và làm ǵ
cũng v́ mẹ. Những tâm hồn b́nh dị th́ sống
sao miễn đừng đói khác và có tiền giúp mẹ
sống yên thân ở tuổi già là được. Một
người lớn tuổi đă nói với chị:
“Bất cứ đứa con nào dù đi sai
đường, dù phạm lỗi mà c̣n giữ
được ḷng hiếu thảo th́ rồi ra cũng có
ngày cất đầu lên nổi”. Rồi chị gặp ông
Cảnh, ông ấy cũng theo đuổi chị một
thời gian chứ chị đâu có bà con ǵ với ông
ấy. Chị chỉ xem ông ta như một người
bạn, và giới thiệu cho ông ấy một số
bạn gái gặp t́nh cảnh khó khăn. V́ vậy mà ông
Cảnh thường hay lui tới đây và nhiều cô gái
khác cũng hay lui tới đây. Lần thứ nhất
chị giới thiệu cho ông ta một cô gái con nhà tử
tế, không đẹp lắm nhưng làm cô giáo dạy mẫu
giáo. Ông Cảnh t́m hiểu cô một thời gian rồi chê
cô quá trẻ con, không xứng với địa vị
của ông. Về phần cô giáo, cô cũng chê ông ta là tay
ăn chơi sành sỏi, sống với ông sẽ không bao
giờ có hạnh phúc.
Mai Lan gật đầu khen:
– Cô ấy nghĩ vấy rất phải. Rồi chị c̣n
giới thiệu cô nào khác nữa? Câu chuyện chị
kể hấp dẫn thiệt!
– Chị giới thiệu một thiếu nữ bị
một tên sở khanh lừa gạt đến khi mang thai
th́ bỏ cô ta.
– Chị giới thiệu cho ông Cảnh một thiếu
nữ đang thai nghén và đang thù ghét đàn ông à?
– Nhưng người đàn bà ấy c̣n trẻ đẹp
và đang cần nơi nương tựa. Thật ra,
nếu ông Cảnh bằng ḷng th́ ông phải đợi cô
này sang đẻ xong đă. Nhưng ông Cảnh bảo
nếu phải chờ đợi như vậy th́ ông ta
đi chơi bời c̣n hơn. Đàn ông họ muốn cái
ǵ th́ tính liền.
– Rồi c̣n ai nữa không?
– Lần thứ ba chị giới thiệu một cô vũ
nữ xinh như mộng ...Cô này mới hai mươi hai
tuổi, có một vẻ đẹp Tây phương,
nghĩa là quyến rũ, mạnh mẽ ...Cô ta tên Alice Duyên
...
– Tên đẹp thật. Và ông Cảnh chắc phải
bằng ḷng?
– Ông Cảnh đă theo đuổi cô, hay nói đúng hơn là
th́ cô ta đeo đuổi ông Cảnh suốt mấy tháng
trời. Ông Cảnh tiêu xài với cô không ít, nhưng rốt
cuộc ông nhất định không chịu tính chuyện
lâu dài với cô Alice. Ông bảo ai lại tính chuyện lâu
dài với một vũ nữ!
– Ông Cảnh viện cớ khá đấy, nhưng chắc
chắn đă hứa nhiều với cô Alice và cô này đă
là nhân t́nh ông rồi ...
– Cô Alice có hai ḍng máu, cha người Pháp, chết đi
để lại cho mẹ cô một lũ con năm
đứa. Alice là con lớn, phải làm vũ nữ
để có tiền giúp mẹ nuôi các em.
Mai Lan hỏi, giọng trách móc:
– Sao chị quen đủ hạng người vậy?
Sương thở dài:
– Bởi lẽ đó ở đây có người xấu
miệng bảo chị làm nghề tú bà. Thật ra, giới
thiệu người này với người khác, chị có
ăn được đồng nào đâu.
– Rồi c̣n ai nữa?
– Nhiều người lắm nhưng chưa có ai đáp
ứng đủ điều kiện như em, c̣n trẻ,
mới ra đời, tâm hồn chưa bợn nhơ ...
Mai Lan cười:
– Chị biết em là ai đâu?
– Nhưng nh́n người cũng đoán biết phần
nào chứ?
– Chị không sợ lầm sao? Chị dám tin ở tài xét
đoán bên ngoài ấy sao?
Câu chuyện đến đây th́ ông Cảnh đến. Mai
Lan nói:
– Chà, hôm nay ông ấy chưng diện quá.
Ông Cảnh khóa xe, đi vào, thấy Mai Lan mặc chiếc
áo mỏng thêu hoa trắng th́ khen:
– Hôm nay cô đẹp quá, trông cứ như một nữ
sinh ở Couvent ra.
Sương nói:
– Th́ vừa rồi Mai Lan mới khen ông ḥa hoa phong nhă quá.
Mai Lan không bằng ḷng:
– Chị đừng bịa chuyện, tôi nói ông Cảnh hôm
nay chưng diện quá, c̣n câu kia là của chị.
– Ai khen cũng không sao. Nhưng Mai Lan có bằng ḷng đi
chơi với tôi chiều nay không?
Sương nhanh nhảu nói:
– Tôi đă nói cho Mai Lan biết rồi. Mai Lan đă nhận
lời.
Ông Cảnh nói:
– Nếu vậy hay lắm. Mời cô đi trang điểm
lại.
– Ông đợi tôi đi mặc chiếc áo dài.
Khi Mai Lan đi vào nhà, ông Cảnh hỏi nhỏ
Sương:
– Cô ấy có nói ǵ về bà Hà Chi không?
Sương nh́n về phía cửa pḥng và nói:
– Câu chuyện dài lắm.
Ông Cảnh lo ngại:
– Cô nhắm chuyện của tôi có thể xuống không?
– Th́ cứ hy vọng đi.
– Tôi không dám hy vọng nữa. Cô Mai Lan đẹp và trẻ
quá, làm ǵ đến tay tôi.
– Ông chịu làm kẻ bại trận rồi sao?
– Tôi buồn quá. Nếu lần này không thành, chắc tôi không
c̣n dám nghĩ đến chuyện cưới ai nữa.
Mai Lan ra tới, thật đẹp, thật tươi
trong chiếc áo màu cam. Mai Lan c̣n nhớ khi nàng mới lên
mười lăm tuổi, bà Phương may cho nàng một
chiếc áo dài màu cam. Ai cũng khen Mai Lan đẹp trong
chiếc áo dài ấy, nhưng cũng v́ chiếc áo dài
ấy, ông Phương lần đầu tiên đă nh́n Mai
Lan với đôi mắt đầy vẻ khác lạ.
Cuộc đời của Mai Lan đi vào khúc quanh nguy
hiểm từ dạo ấy.
Nhờ nói chuyện với Sương và được
biết qua về ông Cảnh với những lần
Sương giới thiệu các cô bạn gái, nên Mai Lan
lần đi chơi này có vẻ dè dặt. Lại nữa,
giờ đây nàng đă biết ḿnh đang làm chủ
một gia tài lớn th́ nàng không cần phải t́m vội
một nơi nương tựa. Nàng tuy đă có một con
nhưng con tim nàng chưa hề rung động, chưa yêu
ai và cũng chưa hiểu muôn h́nh vạn trạng của
t́nh yêu, nàng lại c̣n có nhiều bổn phận với Xuân
Lan. Lại nữa, đối với mẹ mấy lúc nay
Mai Lan có vẻ oán hờn, nhưng một câu nói của
Sương đă làm nàng tỉnh ngộ:
Bất cứ một kẻ tội lỗi nào, dù phạm
tội với đời, nhưng trong thâm tâm con một
điểm hiếu thảo với cha mẹ là trời
không bao giờ chận mất con đường ăn
năn hối lỗi và mở ra cho họ một con
đường sống để khỏi phụ công sanh
thành dưỡng dục. Mai Lan có phải là đứa con
có hiếu với mẹ không? Mai Lan đă làm ǵ để
mẹ khỏi đau khổ? Dù sao th́ chuyện không may trong
đời Mai Lan cũng đă làm mẹ nàng lao tâm khổ
trí không phải là ít.
Ông Cảnh thấy Mai Lan đi chơi với ḿnh mà lại
không có vẻ vui tươi như mọi ngày th́ nghĩ:-
Không biết Sương đă nói ǵ với Mai Lan mà hôm nay
trông nét mặt của nàng có vẻ già giặn hẳn ra
như vậy. Nàng bao nhiêu tuổi rồi? Có thật nàng là
một thiếu nữ c̣n trong trắng không? Cái dáng đài các
kia, đôi bàn tay mềm dịu kia không thể đôi tay
của một thiếu nữ phong trần, nghèo khó.
Ông Cảnh như nhớ ra hỏi:
– Có phải hôm nay Mai Lan sẽ nói cho tôi nghe một
chuyện quan trọng lắm không? Thế Mai Lan lên Đà
Lạt có ǵ vui? Có gặp được người thân?
C̣n chuyện bà Hà Chi đă đến đâu rồi?
Mai Lan nh́n Cảnh bằng một ánh mắt thật sâu
sắc:
– Th́ ra những ǵ tôi làm, hay tôi đi đâu, chị
Sương đều nói cho ông biết hết.
Tôi lên Đà Lạt thăm một người cô và cũng
có vài chuyện cần giải quyết trước khi
trả lời bà Hà Chi ...
– Và cũng cho tôi nữa chứ.
– Vâng.
Bỗng ông Cảnh đề nghị:
– Tôi nói thế này cô đừng phiền nhé, hay đúng
hơn th́ tôi đề nghị thế này, cô nghĩ nếu
nhận được th́ cứ chấp thuận cho tôi
vui. Cô có thể cho tôi được xem cô như một
người em gái, c̣n cô ...
– C̣n tôi th́ xem ông như một người anh? Có phải
anh muốn nói vậy không?
Như vậy cũng tốt thôi, đâu có ǵ mà anh ngần
ngại.
– Cảm ơn em. Bây giờ chúng ta nói chuyện. Đă
được phép xem em như một người em, hôm
nay điều thứ nhất anh nói để em rơ là cô
Sương thật ra không có họ hàng ǵ với anh cả.
Cô ta cũng chỉ là một cô bạn kết nghĩa
vậy thôi. Nhưng cô Sương thật là người
tốt, thời xuân trẻ đă trôi qua một cách
đắng cay, gai góc và không hạnh phúc. Nhưng nay cô
Sương đă t́m được cho đời ḿnh
một lối thoát để sống yên vui và chịu
đựng. Tuy vậy, em cũng nên cẩn thận.
Đời em chưa gặp những phong trần, ngang trái,
em đừng để tâm hồn bị đầu
độc bởi những chuyện đau buồn.
Nếu em có chuyện ǵ riêng tư khó xử th́ cứ nói cho
anh nghe. Dù sao anh cũng đă trải đời, đă tiếp
xúc với đủ hạng người. Gặp em, anh
không hề có râm trạng như gặp các cô thiếu
nữ, hay các thiếu phụ trước đây. Anh
thấy dường như anh không có quyền làm em phải
đau khổ v́ chuyện t́nh cảm. Nếu bảo
rằng yêu em th́ anh cũng chỉ muốn xây dựng
với em, tạo lại cho anh một mái gia đ́nh và
đem lại cho em một phần hạnh phúc. Dù sao th́ anh
cũng đă một lần lập gia đ́nh, cuộc hôn
nhân ấy tuy không có hạnh phúc nhưng cũng đă
buộc anh với những bổn phận mà người
có lương tâm không thể xao lăng được. Với
dĩ văng ấy, dù anh có yêu em, lo lắng cho em bằng
tất cả tấm ḷng của anh, th́ anh cũng vẫn
chưa làm cho em hoàn toàn hạnh phúc. V́ vậy đôi khi anh
tự hỏi yêu em và tính chuyện xây dựng với em, anh
có quá ích kỷ không? Có quá lợi dụng t́nh cảm trong
trắng của em không?
Hôm ấy Cảnh nói nhiều lắm và Cảnh c̣n khuyên Mai
Lan không nên quá tin Sương, hăy khoan nhận lời của
bà Hà Chi, chờ chàng nhờ một người bạn
điều tra kỹ về bà ta đă.
Mai Lan lo lắng:
– Anh làm thế bà Hà Chi hay được lại oán em th́
sao? Ba hôm nữa em phải đến gặp bà, v́ hôm nay
chắc bà đi vắng. Bà bảo với em bà phải
đi lên đồn điền đế thu xếp vài
chuyện riêng.
– Th́ trong thời gian này anh cho người điều tra.
Em hăy nghe lời anh, khoan trả lời bà ta đă.
Đừng để phải kẹt th́ rất tai hại.
Em hứa với anh đi.
Mai Lan nhận lời và nói:
– Nhưng anh phải làm sao cho khéo, kẻo bà ấy hay
biết lại oán hờn em.
Cảnh đưa Mai Lan đi dạo một ṿng trên băi
biển, đoạn cả hai vào một tiệm ăn
gần chợ để dùng cơm.
– Vậy đến bao giờ em mới trả lời cho
anh biết?
– Th́ cũng phải chờ anh điều tra về bà Hà Chi
đă.
Sau khi chia tay về nhà, Mai Lan đi thẳng vào pḥng,
để nguyên quần áo nằm nh́n lên trần nhà, suy
nghĩ liên miên. Những lời Cảnh nói rất phải,
rất chân t́nh, và Cảnh nghi ngờ bà Hà Chi cũng không
phải vô lư. Cuộc sống của người nghèo không
có ǵ phải giấu giếm, hằng ngày họ sống
đơn giản, đem toàn lực ra lo cho cái ăn, cái
mặc, luôn vật lộn với cuộc sống gây go.
T́nh cảm của họ cũng rất giản đơn,
thương ghét ai cũng có thể hiểu. C̣n cuộc
sống của người giàu, đời họ bị
bao quây che giấu trong các căn nhà cổng kín cao
tường, việc làm, t́nh cảm nào ai thấy rơ, đó
là một thâm cung bí sử thu hẹp, một ao tù
trưởng giả cần phải che đậy. Cái
hạnh phúc hay sự giàu sang phú quư của họ mà
người ngoài chỉ nh́n qua chiếc xe hơi, cái nhà lầu,
những bộ quần áo đắt giá, những
đứa con ngoan ngoăn, có thật sự là điều mà
đời có thể tin là sự thật, mà mục tiêu cho
những kẻ không may nh́n vào và ao ước vươn lên
bằng họ chăng? Nhưng Mai Lan bây giờ tinh
thần vững vàng lắm. Cảnh đă xem nàng như
một người em. Sương dù có một dĩ văng u
buồn, thiếu may mắn như vậy nhưng không
hẳn là người xấu. Mai Lan có thể không cần
phải làm con nuôi bà Hà Chi. Mai Lan đang là một nhà
triệu phú kia mà! Rồi đây mọi việc sẽ
được thu xếp một cách tốt đẹp,
chỉ cốt Mai Lan khôn ngoan và biết đề cao
cảnh giác. Đồng tiền tuy có giá trị nhưng
chưa chắc mang lại hạnh phúc cho con người
nếu con người không biết làm chủ nó và biết
dùng đồng tiền vào những việc hữu ích. Mai
Lan phân vân không biết có nên nói thật chuỵên không may của
đời con gái của ḿnh cho Sương và Cảnh nghe
không. Nàng tiếc là đă lỡ lời nói cho bà Hà Chi nghe
rồi, v́ khi ấy nàng chưa hay biết ḿnh đang
được hưởng một gia tài quá lớn.